Bilim adamı Profösör Hilmi İleri'nin oğludur. 1968 yılında Atatürk Erkek Lisesi’ni bitirdi. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni yarıda bıraktı. 19 yaşında Cumartesi Yalnızlığı isimli ilk öykü kitabı yayınlandı. İlk yazısını 1967 yılında Yeni Ufuklar dergisinde yayımladı.
1998 yılında Kültür Bakanlığı'nca verilen Devlet Sanatçısı unvanını almıştır.
Romanlarında ve öykülerinde bireyin zengin iç dünyasını başarıyla yansıtabilen yazar,ilk eserlerinde bireyler arasındaki iletişimsizlikleri de ön plana çıkarır.
Yıllarca, Cumhuriyet gazetesinin kültür-sanat sayfasında, "Yazı Odası" köşesinde makaleler yazmıştır. Radyo ve televizyonlara bir çok program yapan yazar, 2008'in yarısında başlayan programı "Selim İleri'nin Not Defterinden"i de sunuyor. Her pazar canlı olarak yayımlanan programı, TRT-2 sunuyor.
Hikayeleri
Cumartesi Yalnızlığı
Bir Denizin Eteklerinde
Pastırma Yazı (kitap)
Dostlukların Son Günü (1978 Sait Faik Hikaye Ödülü)
Eski Defterlerde Solmuş Çiçekler...
Fotoğrafı Sana Gönderiyorum
Romanları
Yarın Yapayalnız
Bu Yaz Ayrılığın İlk Yazı Olacak
Hayal ve Istırap
Destan Gönüller
Her Gece Bodrum (1977 TDK Roman Ödülü)
Ölüm İlişkileri
Bir Akşam Alacası
Cehennem Kraliçesi
Yaşarken ve Ölürken
Ölünceye Kadar Seninim
Mavi Kanatlarınla Yalnız Benim Olsaydın
Allahasmarladık Cumhuriyet (Oyun)
İstanbul Lâle İle Sümbül
Kafes
Anılar;Issız ve Yağmurlu
Daha Dün